Osmose is de vermenging van twee vloeistof door een half doorlatend membraan, waarbij de vloeistof met een lagere concentratie opgeloste stoffen via het half doorlatend membraan naar een vloeistof met een hogere concentratie opgeloste stoffen stroomt. Door dit proces wordt de verhouding opgeloste stoffen aan beide kanten van het membraan gelijk aan elkaar.
Een half doorlatend membraan is een membraan welke zo functioneert dat het bepaalde atomen en moleculen wel doorlaat maar anderen niet. Zo worden bijvoorbeeld wel watermoleculen doorgelaten, maar geen zout moleculen en vele andere opgeloste stoffen welke zich in ons leiding water bevinden.
De Hoeveelheid zuiver water welke door het membraan wordt doorgelaten is afhankelijk van de hoeveelheid opgeloste stoffen aan beide zijden en het proces stopt zodra de verhouding opgeloste stoffen aan beide kanten gelijk is, of zodra de waterdruk gelijk is aan de osmotische druk.
Bovenstaande is de werking van osmose. Osmose kan echter ook worden omgekeerd dit doet men doormiddel van druk.
Bij omgekeerde osmose wordt het membraan gebruikt als een extreem fijn filter welke vele opgeloste stoffen uit het water filtert. Omgekeerde osmose is dan ook een uitstekende methode om water te zuiveren. Water wordt onder druk door een half- ook wel semi doorlaatbaar membraan geperst waarbij de natuurlijke osmotische druk wordt omgekeerd. Het membraan is zo ontworpen dat kleine watermoleculen van zuiver water er doorheen kunnen, maar grotere deeltjes of moleculen met een chemische samenstelling niet. De in het water opgeloste stoffen welke niet door het membraan gaan zullen met het afvalwater worden afgevoerd. Het zuivere water welke door het membraan is geperst noemen wij osmose water.
